고대 마야문명과 신성한 나무 세이바

멕시코의 마야 유적지를 다녀보면 세이바 나무를 많이 보게 된다. 세이바가 희귀종 나무가 아닌데 왜 마야인들에게 신성시 되었을까 싶다. 그 중 가장 큰 세이바가 팔렝케 정글 속에서 본 세이바이다.

 

신성한 나무 세이바

스페인어권에서 세이바로 불리는 이 신성한 나무는 영어권에서는 카폭 나무로 알려져 있다. 이 나무는 열매 속에 목화처럼 흰색의 솜이 들어 있어서 면화 나무로 여겨지기도 한다. 열매 속에서 추출한 솜으로 베개나 이불을 만든다.

팔렝케 비문의 신전과 붉은 여왕의 무덤 사이에 있는 세이바

 

욱스말 유적지 마법사의 피라미드 근방에도 세이바 나무 열매를 볼 수 있었다. 세이바는 멕시코와 카리브해 지역이 원산지라고 하는데 대부분의 열대 지방에 분포되어 있다고 한다.

팔렝케 중전 앞의 세이바

 

건기에 나무 잎이 떨어지고 난 후 열매가 커진다. 이렇게 다 익은 열매 껍질이 마르면 속에 들어있던 하얀 섬유에 싸인 씨들이 공기 중으로 흩어지면서 종자를 번식하게 된다. 이러한 모습이 고대 마야인들에게 신성한 존재로 여겨졌다는 것이다. 피라미드를 배경으로 한 세이바가 더 신성하게 보이기도 했나보다.

팔렝케 정글 속에서 자라는 거대한 세이바

 

우리나라에도 세이바 나무가 있는데 카폭 나무로 알려져 있다.