아이슬란드 블루 크리스탈 동굴 — 빙하 속으로 걸어 들어간 하루

아이슬란드의 요쿨살론 빙하호수에 도착했을 때, 풍경은 이미 현실의 경계를 벗어나 있었다. 호수 위에 떠 있는 푸른 빙산 조각들은 마치 빛으로 만든 섬처럼 천천히 흘러가고, 그 신비로운 블루에 마음이 사로잡혀, 나는 한참을 그 자리에서 움직일 수 없었다. 빙하가 푸른색이었나?

다큐멘터리에서 봤을 때는 흰색이었는데 이곳은 왜 푸른빛을 띨까? 차가운 공기 속에서, 나는 마치 푸른빛 속으로 천천히 빨려 들어가는 것처럼 그 호수 앞에 서 있었다.

아이슬란드 요쿨살론 빙하호수의 푸른 빙산 조각들

 

요쿨살론, 이곳은 단순한 관광지가 아니라, 지구가 살아 숨 쉬고 있다는 사실을 눈앞에서 보여주는 마법의 장소 같았다. 그리고 바로 여기, 요쿨살론 빙하호수에서 블루 크리스탈 동굴로 향하는 여정이 시작된다.

블루 크리스탈 동굴로 데려다줄 수퍼 지프를 기다리는 동안 바라본 요쿨살론 빙하호수 원경

아이슬란드의 블루 크리스탈 동굴 

아이슬란드 빙하는 얼마나 오래되었을까? 블루 크리스탈 동굴의 ‘나이’를 떠올리면, 그 안에는 사실 두 겹의 시간이 겹쳐져 있다. 우리가 걸어 들어간 빙하 동굴이라는 그 공간은 매년 겨울 새롭게 열리고, 계절이 바뀌면 또 다른 형태로 사라지는—말하자면 한 철의 기적에 가깝다. 

블루 크리스탈 동굴 — 빙하 속으로 걸어 들어간 하루

 

하지만 그 벽을 이루는 빙하의 얼음은 전혀 다르다. 수백 년, 길게는 천 년 가까운 시간 동안 압축되어 만들어진 푸른 얼음이, 잠시 우리에게 길을 내어 준 것이다. 그래서 나에게 그곳은 ‘오래된 얼음’ 속에서 ‘잠깐 열리는 마법의 문’ 같은 장소로 기억된다.

‘오래된 얼음’ 속에서 ‘잠깐 열리는 마법의 문’ 같은 장소

수퍼 지프(Super Jeep)를 타고, 문명의 끝으로

아이슬란드에 오기 전까지는 렌트카로 자유롭게 여행할 수 있으리라 생각했다. 그러나 요쿨살론에서 블루 크리스탈 빙하 동굴로 향하는 길 위에 올라서는 순간, 그 생각이 얼마나 현실과 멀었는지 곧 깨닫게 된다. 우리 가이드는 아이슬란드의 겨울 도로가 쉽게 얼어붙고, 예상보다 사고와 사망사고가 적지 않다고 조용히 알려 주었다. 그 말을 듣는 순간 ‘렌트카 여행’은 낭만이 아니라 무모함에 가까운 계획으로 느껴졌다.

빙하 위를 달려 빙하 동굴로 데려다준, 우리가 탔던 수퍼 지프.

 

요쿨살론 빙하호수에서 시간을 가진뒤, 우리는 수퍼 지프에 몸을 싣고 얼음과 자갈, 눈이 뒤섞인 지형을 한참이나 달렸다. 도로라는 개념은 이미 사라지고, 그저 블루 크리스탈 빙하 동굴로 향하는 흔적 같은 길만이 남아 있었다.

수퍼 지프를 타고 눈 덮인 푸른 빙하 위를 달리며, 블루 크리스탈 동굴로 향하던 길.

차창 밖으로 보이던 풍경은 점점 단순해졌고, 단순해질수록 오히려 더 압도적으로 다가왔다. 사람보다 훨씬 오래 존재해온 얼어붙은 땅 위에서, 우리가 잠시 스쳐 지나가는 존재라는 사실이 또렷해졌다. 이 모든 순간은 영겁의 세월이라 불러도 좋을 만큼 깊고 아득하게 다가왔다.

블루 크리스탈 동굴로 가는 길—저 멀리 초록 점처럼 서 있는 건 빙하 전문가 두 사람이었다.

헬멧을 쓰고, 아이젠(crampons)을 신고 걷다

차에서 내리자 가이드는 헬멧을 나눠주고, 신발 위에 아이젠을 채워 주었다. 드디어 빙하 동굴로 들어갈 준비가 끝났다고 생각했는데, 뜻밖의 변수가 생겼다. 아이슬란드에서 산 멋진 털모자가 너무 두꺼워 헬멧이 제대로 들어가지 않았던 것이다.

빙하 동굴 등반을 앞두고, 아이젠을 착용하던 출발의 순간.

빙하 동굴 탐험을 앞두고, 빙하 위를 걸으며 남긴 기념사진.

 

매서운 추위 속에서 털모자를 벗고 플라스틱 헬멧만 쓰고 있으니 머리가 얼어붙는 듯했다. 게다가 요쿨살론 빙하호수에서 장갑 한 짝을 잃어버렸나 보다. 오른손이 금세 감각을 잃어갔다. 이러다 동상에 걸리는 게 아닌가 하는 불안이 엄습해왔다.

동굴 탐사 전, 크리스탈 동굴의 이야기를 듣는 짧은 준비의 시간.

 

그때 우리 그룹의 한 사람이 여분의 장갑이 있다며 한 짝을 빌려 주었다. 장갑은 한 짝뿐이었지만, 그 작은 친절이 얼마나 고마웠는지 모른다. 그렇게 나는 빨간 장갑 한 짝과 검은 장갑 한 짝을 낀 채, 동굴 탐사를 시작했다.

기념사진을 남기는 빙하 동굴 속 탐험자들

 

블루 크리스탈 동굴을 걷는 내내 머리가 몹시 시렸고, 이상하게도 그날의 냉기는 오래 남아 한 달이 지난 지금도 가끔 머리끝이 얼어 있는 듯한 느낌이 든다. 빙하 동굴 내부는 생각보다 좁아 몇 번이나 머리를 벽에 부딪혔다. 그래서 가이드가 털모자를 포기하더라도 헬멧을 반드시 착용하라고 했나 보다. 만약 털모자만 쓰고 들어갔더라면, 정말로 다칠 뻔했겠다.

마치 투명한 블루 사파이어 속으로 들어온 듯한 순간.

빙하가 허락한 길

헬멧을 쓰고 아이젠을 착용하면, 이제부터는 한참을 빙하 위를 직접 걸어야 한다. 빙하 동굴은 눈앞에 바로 나타나는 곳이 아니라, 자연으로부터 허락받아야 만날 수 있는 공간이기 때문이다.

아이젠을 차고 빙하 위를 걷는 발걸음은 생각보다 훨씬 조심스러웠다. 미끄러지지 않게 한 걸음씩 숨을 고르며 앞으로 나아갈수록, 차가운 공기가 폐 깊숙이 스며드는 듯했고, 머릿속은 오히려 더 맑아졌다. 내가 자연의 일부가 되어 동화된 듯한 느낌—아마 이런 것이었을 것이다.

빙하 동굴 탐사를 마친 뒤, 투명한 푸른 빙하 위에서.

푸른 얼음이 빛이 되는 순간

헬멧을 쓰고 빙하 위를 걸어가는 동안, 마치 탐험대가 된 것 같았다. 한참을 걷다 보니 마침내 빙하 아래로 내려가는 동굴 입구가 모습을 드러냈다. 그리고 한 발 한 발 안으로 들어서는 순간, 말로는 설명하기 어려운 색이 나를 감쌌다. 이곳이 바로 사람들이 말하는 블루 크리스탈 동굴이었다.

블루 크리스탈 동굴 속으로 전진하는 탐험대

블루 크리스탈 동굴 내부

수천 년에 걸쳐 압축된 얼음은 공기를 거의 품지 않게 되면서 붉은 계열의 빛을 흡수하고, 푸른 빛만을 남긴다. 그래서 이곳의 얼음은 단순히 파란색이 아니라, 마치 안쪽에서 빛이 스스로 솟아나는 듯한 깊은 블루를 띤다.

블루 크리스탈 동굴, 투명한 푸른빛이 감도는 얼음 벽

투명한 얼음 벽에는 흐름이 있었고, 곡선이 있었고, 시간이 남긴 흔적이 있었다. 손을 대면 차가움이 먼저 느껴지지만, 그 안에는 묘한 고요와 평온이 함께 담겨 있었다.

빙하 동굴 벽면에 난 구멍에 팔을 넣어보는 순간

지금 이 순간만 존재하는 공간

이 빙하 동굴은 매년 같은 모습으로 존재하지 않는다고 한다. 여름이 오면 녹고, 겨울이 오면 다시 만들어진다. 그래서 블루 크리스탈 동굴은 언제나 ‘이번 시즌에만 존재하는 공간’이라는 것이다.

블루 크리스탈 동굴을 탐사하는 사람들

 

지금 이 순간의 형태는 다시는 볼 수 없다. 그 사실을 알고 나니, 이 공간에 서 있는 시간이 더없이 소중하게 느껴졌다. 사진을 찍으면서도 한편으로는, 셔터보다 먼저 마음속에 오래 남겨두고 싶었다. 마치 눈앞의 푸른 빛이 ‘지금’이라는 단 한 번의 시간으로만 허락된 선물처럼 느껴졌기 때문이다.

블루 크리스탈 동굴 — 지금 이 순간만 존재하는 공간

지구의 심장부를 다녀온 방문 기록

빙하 동굴을 나와 다시 빙하 위를 걸어 나올 때, 공기는 여전히 차가웠지만 마음은 이상하게 따뜻했다. 자연은 압도적이었고, 그 속의 나는 작은 존재였지만, 그 작음 속에서 오히려 겸손과 위로를 함께 배운 하루였다.

빙하 동굴 탐사를 마치고 밖으로 나가는 출구

 

아이슬란드에서의 블루 크리스탈 동굴 탐험 경험은 여행이라기보다, 지구의 심장부를 잠시 다녀온 방문 기록에 가까웠다. 얼음 동굴에서 다시 바깥세상으로 나왔을 때, 마치 다른 차원의 새 세상에 들어선 것 같았다.

빙하 동굴 탐사를 마치고 밖으로 나오는 사람들

 

기억은 풍경을 걷고, 이야기가 된다.
– Nomadia83, 어느 여정의 끝에서
 
 

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